Первой в мире железнодорожной катастрофой в ряде источников считается взрыв парового котла во время публичных испытаний паровоза «Механический путешественник» в июле 1815 года в графстве Дарем (Англия). При взрыве погибли, по разным сведениям, от 13 до 16 человек, было много раненых. Но часто этот инцидент не признается первой железнодорожной катастрофой, так как он произошел не на магистрали, а при демонстрационных испытаниях. 1 июля 1828 года, на первой в мире паровой железной дороге Стоктон — Дарлингтон, на станции Эйклифф Лэйн взорвался паровой котел у паровоза «Locomotion № 1», в результате чего погиб машинист. Первый сход вагона с рельсов с человеческими жертвами был зафиксирован на «Гранитной» дороге между Квинси и Милтоном, штат Массачусетс, 25 июля 1832 года. Вагон с четырьмя туристами оторвался и свалился под откос. Один турист, кубинец, погиб, трое тяжело ранены.
Первым значительным крушением на железной дороге, повлекшим большое количество жертв, была катастрофа, случившаяся 8 мая 1842 года на окраине Мёдона, между Версалем и Парижем, известная под названием «Версальская железнодорожная катастрофа». Переполненный людьми поезд шёл из Версаля в Париж после празднования в честь короля Луи-Филиппа I. Из-за излома оси паровоз сошел с рельсов, при этом задний локомотив-толкач продолжал давить на вагоны. Они сбились в кучу и загорелись. Пассажиры были заперты в вагонах — такова была тогдашняя практика, кстати, отмененная после этой катастрофы. В результате погибло не менее 55 человек, более 40 ранено, многие — тяжело. Среди погибших был известный французский путешественник и исследователь, адмирал Жюль Дюмон д'Юрвиль с семьей...
Версальская катастрофа в изображении французского художника XIX века А. Прево
Далее в моем журнале